À l’origine, il s’agit d’un avertissement de sécurité fixé à différents points de contrôle d’un aéronef nécessitant une vérification impérative avant le décollage. Sa première apparition date de la deuxième guerre mondiale mais plus significativement dans les années 60 aux Etats-Unis.

Afin de faciliter son repérage, il se présente généralement sous la forme d’une longue bande de tissu ou polyester souple de couleur rouge vif (violet dans l’aérospatiale) sur laquelle est inscrit REMOVE BEFORE FLIGHT (« à retirer avant le décollage »).

Le contrôle de ces points est habituellement assuré par le pilote accompagné du mécanicien en charge du bon fonctionnement de son appareil. Toutes les flammes doivent être retirées avant le décollage sous peine que l’avion reste au sol…